Le valvole di ritegno sono generalmente installate nelle tubazioni per impedire il riflusso. Una valvola di ritegno è fondamentalmente una valvola unidirezionale, in cui il flusso può scorrere liberamente in un senso, ma se il flusso gira, la valvola si chiude per proteggere le tubazioni, le altre valvole, le pompe, ecc. Se il flusso gira e non è presente alcuna valvola di ritegno installato, può verificarsi un colpo d'ariete. Il colpo d'ariete spesso si verifica con una forza estrema e danneggia facilmente una tubazione o dei componenti.
Le valvole di ritegno vengono utilizzate in molte applicazioni diverse. Ad esempio, vengono spesso posizionati sul lato di uscita di una pompa, per proteggere la pompa dal riflusso. Le pompe centrifughe, il tipo più comune di pompe per acqua, non sono autoadescanti e quindi le valvole di ritegno sono essenziali per mantenere l'acqua nelle tubazioni. Inoltre, le valvole di ritegno sono molto spesso utilizzate nei sistemi HVAC (sistemi di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell'aria). I sistemi HVAC sono ad es. utilizzato in edifici di grandi dimensioni, dove il liquido refrigerante viene pompato su molti piani. Le valvole di ritegno sono qui installate per garantire che il liquido refrigerante non venga rifluito.
Quando si sceglie una valvola di ritegno è importante effettuare un'analisi costi-benefici dello specifico impianto. Spesso l'obiettivo è ridurre i costi e allo stesso tempo ottenere la minore perdita di pressione possibile, ma quando si tratta di valvole di ritegno una maggiore sicurezza equivale a una maggiore perdita di pressione. Pertanto, per garantire che la valvola di ritegno protegga adeguatamente il sistema, ogni sistema deve essere valutato individualmente e fattori come il rischio di colpo d'ariete, una perdita di pressione accettabile e le conseguenze finanziarie dell'installazione di una valvola di ritegno con una sicurezza troppo elevata È necessario considerare il margine contro il colpo d'ariete.
Sono disponibili vari tipi di valvole di ritegno per applicazioni con acqua e acque reflue. Funzionano in modi diversi ma servono allo stesso scopo.
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