Le valvole di ritegno consentono il flusso solo in una direzione

Le valvole di ritegno consentono il flusso solo in una direzione e, come tali, sono simili nel funzionamento ai diodi elettronici. La costruzione più semplice è la disposizione sfera-sede della valvola, comunemente utilizzata nei sistemi pneumatici. La costruzione ad angolo retto è più adatta alle pressioni più elevate di un sistema idraulico. La direzione del flusso libero è normalmente contrassegnata da una freccia sul corpo della valvola.

Le valvole di ritegno sono valvole ad azionamento automatico che riducono al minimo l'inversione del flusso del fluido in un sistema di tubazioni. Il flusso del fluido nella direzione desiderata apre la valvola, mentre il riflusso la costringe a chiudersi. Le valvole di ritegno sono abituate

ridurre al minimo il flusso di ritorno in un sistema,

consentire l'avvio di pompe e compressori alternativi senza carico,

evitare che le pompe centrifughe e i compressori funzionino all'indietro in caso di interruzione dell'alimentazione.

Le valvole di ritegno vengono utilizzate nelle linee che alimentano un sistema secondario in cui la pressione può aumentare al di sopra del sistema primario. Si classificano in base al modo in cui l'elemento di seduta si sposta sul sedile.